在我国近代史，先后发生过第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、中法马江海战、中日甲午海战、八国联军侵华战争。在这五场战争中，清朝不仅拥有庞大枪炮装备陆军，也数度拥有强大的海上舰队。可是，无论是陆海对战，还是海上交战，却均以惨败告终。
毛主席在查阅近代史时，发现一个奇怪的现象：帝国主义列强的军舰总是在中国的海域长驱直入、横冲直撞，把中国的沿海当成了航道，把中国的江河当成了内湖，而清朝的舰队不是在海边转悠，就是在港湾内停留。帝国主义侵华，每次都把坚船利炮直接开到我国家门口了。清军只有招架之功，毫无还手之力。
焉能不败。
时间首先要追溯到1931年，国民政府按照当时的国际惯例，颁布了“3海里领海制”(1海里=1.852公里)。这个领海制并不符合拥有漫长海岸线的我国国情。同时，列强的军舰依旧我行我素，在我国的内河、领海内横行。在没有足够的国力进行海防建设时，即便仅有3海里宽度的领海，也是形同虚设。旧中国的的海洋权益并未得到任何保障。
但当新中国成立后，我国领导人在完成了陆上边界划分工作后，立刻意识到：近代以来，列强对我们的威胁几乎全部来自于海洋方向。只有明确了我国的领海主权，才能有效地建立起真正的海防！1958年8月22日，毛主席邀请我国著名国际海洋法专家、法学家倪征燠先生，前往北戴河参会，研究我国领海问题。倪先生在会议上，详细介绍了当时世界各国采用的领海制度。倪先生在这次会议上主张：西方国家主张领海宽度为3海里，以便他们肆意侵犯他国海域，这已成为了国际惯例；但新兴的发展中国家，则多主张12海里，甚至更宽的领海宽度。当时已经有过前期的调研，得出了我国海岸炮可以打出12海里射程的结论。毛主席便提问：“如果确定12海里的领海宽度，那渤海还会存在公海吗”？倪先生回答道：“渤海中最宽的老铁山水道，也不足24海里。如果确定领海基线为12海里，渤海完全成为我国内海，我国享有完全的主权。”在这次会议上还有一个“小插曲”。同时与会的刘泽荣和周鲠生两位专家认为，根据《海牙协议》与民国时期的3海里领海宽度旧例，如果我国贸然宣布领海宽度12海里，恐怕会引起国际争端，尤其是美、英两国，肯定会出来反对，弄不好会打仗。毛主席沉思片刻后，当即表示：“《海牙协议》又不是圣旨，美、英也不是霸王，我们的领海线还是扩宽一点为好。从各方面判断，仗一时半会还打不起来。我们不愿打，帝国主义就那么想打？我看未必。真要打，我们也不怕，在朝-鲜已经较量过，也不过如此嘛”。
最终，在这次会议上达成了共识：为了国家的安全和繁荣，中国应当有个较宽的领海，确定为12海里！就在国家酝酿着新中国的领海宽度的同时，海峡对岸正在不停地对沿海地区进行侵扰。助纣为虐的美军舰，常以帮蒋舰“护航”为由，肆意进入我国近海海域。8月23日，研究领海问题后的第二天，炮击金-门便开始了。9月3日晚，在炮击金-门持续了10天后，国家决定自次日起停止炮击3天。与此同时，中-央人民广播电台播发布了“关于领海线的声明”。第二天的9月4日，《人民日报》也发表了相同声明！声明在第一条明确规定：“我国领海宽度为12海里……一切外国飞机和军用船舶，未经中国政府许可，不得进入中国领海及其上空”！从此，在中国历史上，第一次有了真正意义上的12海里宽度的海域主权。我国的领海范围，再也不是民国时期的70万平方公里！这个声明一经发布，不出毛主席所料，美、英、日等国虽然予以反对和抗议，但慑于新中国在朝-鲜战场上打出的威名，在实际操作中始终小心翼翼，根本不敢进入中国领海12海里以内！这个声明还带来了极大的后续影响，帮助世界上很多国家确立了本国海洋权益。中国是全世界最早采用12海里领海的国家之一，由于我们是大国，很多国家开始仿效，并最终得到国际社会的广泛承认。
1982年，《联合国海洋法公约》中，规定了“各国有权确定不超过12海里的领海，只有特定地域才执行领海基线3海里”！卫泱认为，伟人之所以为伟人，就是因为其高瞻远瞩的远见，与当机立断的决断。中国在海洋权益的落伍，一下子就是几百年。可毛主席一句话，就将渤海湾、琼州海峡及众多岛屿，划入了我国内海，还再次确立了南中国海内的岛屿归属和主权！
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